서론
로리 넬슨 스필먼의 데뷔작 『The Life List』는 단순한 로맨스 소설이 아니다. 이 책은 한 여성이 어머니의 유언장을 통해 잊고 있었던 자신의 꿈과 마주하며 인생을 다시 설계해 나가는 감동적인 여정을 그리고 있다. 독자의 마음을 따뜻하게 어루만지는 이 작품은 자기 발견, 용기, 치유라는 키워드를 중심으로 누구나 공감할 수 있는 메시지를 전한다. 정해진 인생을 살아가던 주인공이 삶의 리스트를 따라가며 자신조차 몰랐던 욕망과 가능성을 발견해가는 과정은 우리 각자의 삶에도 잔잔한 울림을 선사한다.
『The Life List』는 가족의 의미, 잃어버린 꿈, 그리고 두려움을 극복하는 과정을 섬세하게 그려낸 작품이다. 현실적인 소재와 공감가는 캐릭터 설정은 독자들로 하여금 주인공 브렛의 감정선에 자연스럽게 동화되도록 한다. 특히, 어린 시절에 적어두었던 ‘인생 리스트’라는 설정은 누구나 한 번쯤 써봤거나 상상해봤을 법한 형식이기에 더욱 몰입하게 만든다. 이 소설은 단순한 자기계발형 서사가 아니라, 인생에서 가장 중요한 가치가 무엇인지를 조용히 되새기게 한다.
엄마의 편지에서 시작된 뜻밖의 인생 미션
이야기는 브렛 볼린저라는 30대 여성의 이야기로 시작된다. 화장품 회사를 운영하는 어머니가 세상을 떠난 후, 그녀는 유산 상속과 함께 오래전 자신이 어린 시절에 작성한 ‘인생 리스트’를 전달받는다. 어머니는 유언장을 통해 이 리스트를 완수해야만 유산을 받을 수 있도록 조건을 걸어둔다. 브렛에게는 그저 철없던 시절의 망상처럼 느껴지는 목표들이 적혀 있었고, 현실 속 그녀의 삶과는 거리가 먼 것들이 대부분이었다.
하지만 브렛은 어머니의 의지를 존중하며 리스트를 하나씩 실행에 옮기기 시작한다. 처음에는 억지로, 마지못해 시작했던 여정이었지만, 시간이 흐르면서 그녀는 점점 진심으로 그 리스트를 따르게 된다. 그 과정에서 브렛은 오래된 친구들과 다시 만나고, 뜻밖의 인연을 경험하며, 과거의 상처와 마주하고, 결국은 진짜 자신을 마주하게 된다. 이러한 설정은 단순한 드라마틱한 전개를 넘어서 감정의 성장과 자아 성찰을 자연스럽게 이끌어낸다.
이 책이 특별한 이유는, 단순히 잊고 있던 목표를 되찾는 것이 아니라 그 리스트 안에 담긴 ‘어린 시절의 자신’과 재회하는 과정 자체에 있다. 어른이 된 지금의 시선으로 볼 때 비현실적으로 느껴졌던 꿈들이, 오히려 인생의 본질적인 방향을 제시하고 있었음을 깨닫는 장면들은 강한 울림을 전한다. 브렛의 변화는 극적인 사건이 아닌, 작은 실천들의 반복에서 비롯되기에 더욱 현실적이고 설득력 있게 다가온다.
상실에서 출발한 성장과 치유의 여정
『The Life List』는 상실을 출발점으로 삼는다. 어머니의 죽음은 브렛에게 단순한 가족의 부재를 넘어, 삶의 방향성을 잃게 만드는 깊은 상처다. 하지만 그 상실이 곧 삶의 재정립을 위한 출발점이 되는 전환이기도 하다. 이 소설은 슬픔을 극복하는 과정에서 ‘자신을 찾아가는 여정’을 동시에 병치시키며, 독자에게 치유의 스토리를 조용하고 깊이 있게 전달한다.
리스트를 수행하는 과정에서 브렛은 자신의 내면을 마주하게 된다. 그녀는 자신이 정말 원하는 것이 무엇인지, 지금의 삶이 진정 자신이 꿈꾸던 모습인지 끊임없이 질문한다. 책은 이를 통해 ‘성공’이라는 단어에 대해 다시 생각하게 만든다. 명문대 졸업, 안정적인 직장, 괜찮은 연애… 사회가 정해준 성공의 틀에 맞춰 살아가던 그녀가 리스트를 수행하며 알게 되는 것은, 자신만의 행복은 사회적 기준과는 다를 수 있다는 점이다.
무엇보다 브렛이 타인과의 관계 속에서 성장해 나가는 모습은 이 소설의 핵심이다. 낯선 이들과의 교류, 과거의 인연과의 재회, 새로운 사랑의 가능성까지, 그녀는 관계 속에서 마음을 열고 다시 웃게 된다. 『The Life List』는 단순히 개인의 내적 변화만이 아닌, 그 변화가 주변 사람들과의 관계 속에서도 자연스럽게 파장을 일으키는 구조를 통해 ‘인생은 혼자 완성할 수 없는 것’이라는 메시지를 전한다.
우리 모두의 인생 리스트
브렛의 이야기가 특별하게 다가오는 이유는, 그녀의 여정이 낯설지 않기 때문이다. 누구나 한 번쯤은 '내가 정말 원하는 삶이 무엇일까'를 고민하게 되고, 성장하면서 점점 타인의 기대에 맞춰 자신을 바꿔나간다. 『The Life List』는 바로 그 지점에서 우리에게 말한다. 잃어버린 꿈을 다시 꺼내어 바라보는 일은 결코 유치한 일이 아니며, 오히려 진정한 자신을 마주하기 위한 가장 용기 있는 선택이라고.
이 소설은 리스트라는 도구를 통해 독자가 자신만의 꿈과 목표를 돌아보게 만든다. 브렛의 리스트에는 “말을 타기”, “친구와 화해하기”, “진정한 사랑 찾기” 같은 어쩌면 사소하게 보일 수 있는 것들이 담겨 있다. 그러나 그 사소함이야말로 인생의 진짜 의미임을 작가는 차근차근 보여준다. 어른이 되면서 잊어버렸던 마음, 미뤄두었던 감정, 피하고 있었던 관계들을 직시하게 만드는 힘이 이 책에는 있다.
특히 여성 독자들에게 이 책은 자아실현과 관련된 큰 공감을 불러일으킨다. 브렛은 남의 기준이 아닌 자신의 삶을 설계하기 위해 용기를 내고, 그 과정에서 스스로의 자존감을 되찾는다. ‘The Life List’는 단순한 자기계발서가 아니라, 진짜 자신의 모습을 마주하고 싶은 사람들에게 건네는 진심 어린 응원이다.
결론
『The Life List』는 잊고 있었던 자신과 재회하게 만드는 특별한 이야기다. 삶의 중심을 잃은 채 사회의 기준에 맞춰 살던 주인공 브렛이 어머니가 남긴 어린 시절의 리스트를 하나하나 실행하면서 겪는 감정의 변화는 현실적이면서도 깊은 울림을 전한다. 우리는 모두 과거에 자신이 꿈꾸던 삶이 있었고, 어느 순간부터 그것을 외면하며 살아가고 있는지도 모른다. 이 책은 그 꿈들을 다시 꺼내고, 다시 도전하고, 다시 사랑할 수 있는 용기를 준다. 감정과 일상의 소중함을 잊고 살았던 이들에게 『The Life List』는 가장 따뜻한 방식으로 말을 건다. 바로, "너는 네 삶을 살아도 된다고." 라고 말이다.